从东亚史的角度来说，武则天并非是一个孤独的女皇。在武周的邻国，武则天会找到自己的知音——在武则天当女皇之前，新罗有著名的善德女王掌管国政。并且善德女王和武则天的公爹兼前夫李世民有很大交集；在武则天之后，日本则有孝谦天皇掌权。并且，和武则天、善德女王不同的是，孝谦天皇还是一位有过复位记录的女皇。公元年，中国唐玄宗在位期间，日本圣武天皇宣布禅位给皇太女阿贝内亲王——即后来的孝谦天皇。

日本有个著名的菊花王朝。菊花王朝讲究“万世一系”，因此日本历史上对于女性天皇有两种要求：第一种可以是以天皇的遗孀身份继位，而后等太子长大成人后再禅位给太子——这种情况类似于中国的垂帘听政，只不过是太后拥有了天皇的尊号；另一种则是公主继位，但是为了防止天皇世系落入旁人家里，要求女天皇终身不得嫁人。孝谦天皇虽然不能嫁人，但不妨碍其拥有情人。

据史料记载，孝谦天皇喜欢她的表哥藤原仲麻吕，而藤原仲麻吕则是利用孝谦天皇对自己的信任和爱恋，打算成为日本的权臣。在藤原仲麻吕的鼓吹下，孝谦天皇册立大炊王为太子，并在之后不久禅位给他——这便是历史上的淳仁天皇。淳仁天皇登基后，藤原仲麻吕一方面架空淳仁天皇，掌握日本最高权力，另一方面则一脚踢开孝谦上皇，这让孝谦上皇恼恨不已。孝谦上皇虽然是女儿身，但天赋异禀，政治手段娴熟。

因此当她洞悉藤原仲麻吕的真实态度以后，决定打击报复藤原仲麻吕。为此，她又找了个新的情人——道镜和尚。道镜和尚比孝谦上皇年轻很多，但是，却被孝谦上皇的个人魅力所征服，表示愿意为孝谦上皇鞍前马后，孝谦上皇于是有了底气进行夺权活动。随后，孝谦上皇利用自己的政治影响，派道镜和尚出去活动，联络支持自己的势力，在取得这些势力的支持后，孝谦上皇宣布要出来“摄政”，掌握日本的权力。

同时孝谦上皇宣布委任道镜和尚掌握一部分政权，辅佐自己夺回所有权力——而这期间，道镜和尚也成为藤原仲麻吕所仇恨的人物，藤原仲麻吕不止一次打算谋杀道镜和尚，而道镜和尚对此很清楚，但依旧不后悔，不退缩，愿意陪着孝谦天皇继续斗争下去。淳仁天皇对这些似乎没了主张，而藤原仲麻吕不甘心自己千辛万苦得来的权势就这样失去，于是藤原仲麻吕密谋发动政变除掉孝谦上皇。

而孝谦上皇趁机找到合理理由反杀藤原仲麻吕，最终藤原仲麻吕失势被杀，淳仁天皇也遭到废黜，直到一千多年后明治天皇在位期间方恢复其天皇尊号。废黜淳仁天皇后，孝谦天皇复位。孝谦天皇在几乎一无所有的时候，靠个人魅力折服了道镜和尚为其出生入死，在大权旁落的局势下，能巧妙夺回权力，并反杀藤原仲麻吕，这一切，都说明孝谦天皇的天赋。