提起斋戒，人们多理解成为吃素，并会把持斋与宗教修行联系起来。实际上，这既是对斋戒一词的误解，同时也是对宗教修持的误读。斋戒，理应分为两个词意去解释。

“斋”一方面指素食，另一方面则以此为延伸，意指清身洁心的过程。

诸佛菩萨都是清静道炁所化，下界俗人虔诚礼拜以图感格，先当清除自己身中的污浊之气和心中的污秽杂念，唯有以明洁之身心才能与清静之道体相合而感。所以道人们在举行道场法会时，不论何门何派，均有饮食上的禁戒。

戒，是在“斋”的思想上具化而成的某些条例，如初真五戒要求奉道者在生活中严格遵守“杀盗淫妄酒”这五种戒条。戒律与持斋的思想出于同源，本质上仍然是对清静修真的表达。

众生秉天地阴阳二气而生，各人体内清浊之气又相混为一，因受清气指引而一心向善且无为自然，因受浊气染着而时染沉珂，修行最先要实现的一层境界即是要抑制体内浊气的影响，使世人不再沉迷于五音苦爽，从而反省自身清静道体的妙处。但因为各人根器不同，便很难要求所有人都能禁得住外界的诱惑与自身的欲求，所以因势而生出诸多戒条，以某种外在的训诫为人们的心念与行为增强了引导意义。

斋戒虽然只是一种外在的表现形式，本是对信仰之真与清静之心的表达，因此，对可以行持斋戒的修行者理应给予无上尊崇之心。但与此同时也要看得明白一点，斋戒乃是在表达信仰，并不能代表信仰的全部。若是片面强调唯有行持斋戒才是正信正行，则又是把大道之教狭隘化了。

斋戒修真法，既是下品人等通达大道的捷径，又是上品得道之士自然生发的悟道表现，此两者乃是不同之相，万万不能够颠倒对待。若你我凡俗等众一味强调“酒肉穿肠过”的洒脱，很可能就会在物质欲求中不断沉沦；假若早已经明证有无之玄妙，其是否持斋便都是自然情态的表达，并不会因为吃喝了某物而触动了心中的静寂。